Kinh Đầu Ngọn Cờ
Đức Phật kể chuyện Thiên chủ Sakka dặn chư Thiên nhìn lên đầu ngọn cờ để hết sợ khi ra trận, nhưng chính Sakka còn tham, giận, si mê nên cách ấy chưa chắc hết sợ. Đức Phật dạy các Tỷ-kheo: khi sợ hãi trong rừng hay nơi vắng, hãy nhớ nghĩ đến Phật, Pháp, Tăng đoàn — nhớ nghĩ như vậy thì sợ hãi sẽ tan đi.
Điểm thực hànhKhi sợ hãi nổi lên, hãy nhớ nghĩ đến những phẩm chất tốt đẹp của Phật, Pháp và Tăng đoàn để tâm được vững lại.
Chương thứ nhất Kinh Đầu Ngọn Cờ Tại thành Xá-vệ. Tại đó, Đức Phật gọi các Tỷ-kheo: “Này các Tỷ-kheo!” “Bạch Thế Tôn”, các Tỷ-kheo đáp lại Đức Phật. Đức Phật nói như sau: “Ngày xưa, này các Tỷ-kheo, một trận chiến đã nổ ra giữa chư Thiên và các A-tu-la. Bấy giờ, này các Tỷ-kheo, Thiên chủ Sakka nói với chư Thiên ở cõi Ba Mươi Ba: “Này các bạn, khi chư Thiên ra trận, nếu các ông thấy sợ hãi, hoảng hốt hay dựng tóc gáy, lúc ấy hãy nhìn lên đầu ngọn cờ của ta. Khi các ông nhìn lên đầu ngọn cờ của ta, thì nỗi sợ hãi, hoảng hốt hay dựng tóc gáy đang có sẽ tan đi. Nếu các ông không nhìn lên đầu ngọn cờ của ta được, thì hãy nhìn lên đầu ngọn cờ của Thiên vương Pajāpati.
Khi các ông nhìn lên đầu ngọn cờ của Thiên vương Pajāpati, thì nỗi sợ hãi, hoảng hốt hay dựng tóc gáy đang có sẽ tan đi. Nếu các ông không nhìn lên đầu ngọn cờ của Thiên vương Pajāpati được, thì hãy nhìn lên đầu ngọn cờ của Thiên vương Varuṇa. Khi các ông nhìn lên đầu ngọn cờ của Thiên vương Varuṇa, thì nỗi sợ hãi, hoảng hốt hay dựng tóc gáy đang có sẽ tan đi. Nếu các ông không nhìn lên đầu ngọn cờ của Thiên vương Varuṇa được, thì hãy nhìn lên đầu ngọn cờ của Thiên vương Īsāna. Khi các ông nhìn lên đầu ngọn cờ của Thiên vương Īsāna, thì nỗi sợ hãi, hoảng hốt hay dựng tóc gáy đang có sẽ tan đi.” Thế nhưng, này các Tỷ-kheo, khi họ nhìn lên đầu ngọn cờ của Thiên chủ Sakka, hay đầu ngọn cờ của Thiên vương Pajāpati, hay đầu ngọn cờ của Thiên vương Varuṇa, hay đầu ngọn cờ của Thiên vương Īsāna, thì nỗi sợ hãi, hoảng hốt hay dựng tóc gáy đang có có thể tan đi, mà cũng có thể không tan.
Vì sao vậy? Vì, này các Tỷ-kheo, Thiên chủ Sakka chưa hết tham, chưa hết giận, chưa hết si mê. Ông ta còn nhát gan, còn hoảng hốt, còn lo sợ và hay bỏ chạy. Còn ta, này các Tỷ-kheo, ta nói như sau: “Này các Tỷ-kheo, khi các ông đi vào rừng, đến gốc cây hay đến một căn nhà trống, nếu sợ hãi, hoảng hốt hay dựng tóc gáy khởi lên, lúc ấy hãy nhớ nghĩ đến ta: “Ngài là Thế Tôn, bậc A-la-hán, bậc Chánh Biến Tri, đầy đủ trí tuệ và việc làm, bậc Thiện Thệ, bậc hiểu rõ thế gian, bậc hướng dẫn không ai sánh bằng cho những người cần được hướng dẫn, Thầy của chư Thiên và loài người, bậc Giác Ngộ, Thế Tôn.” Khi các ông nhớ nghĩ đến ta, thì nỗi sợ hãi, hoảng hốt hay dựng tóc gáy đang có sẽ tan đi.
Nếu các ông không nhớ nghĩ đến ta được, thì hãy nhớ nghĩ đến Pháp: “Pháp do Thế Tôn khéo giảng dạy, thấy ngay trong đời này, có quả tức thì, mời mọi người đến mà thấy, đưa lên cao, người có trí tự mình hiểu biết được.” Khi các ông nhớ nghĩ đến Pháp, thì nỗi sợ hãi, hoảng hốt hay dựng tóc gáy đang có sẽ tan đi. Nếu các ông không nhớ nghĩ đến Pháp được, thì hãy nhớ nghĩ đến Tăng đoàn: “Tăng đoàn đệ tử của Thế Tôn đi theo đường tốt, đi thẳng, đi đúng cách, đi đúng phép — tức là bốn cặp, tám hạng người. Tăng đoàn đệ tử của Thế Tôn này đáng được cúng dường, đáng được tiếp đón, đáng được dâng tặng, đáng được chắp tay kính lễ, là ruộng phước cao nhất ở đời.”
Khi các ông nhớ nghĩ đến Tăng đoàn, thì nỗi sợ hãi, hoảng hốt hay dựng tóc gáy đang có sẽ tan đi. Vì sao vậy? Vì, này các Tỷ-kheo, Như Lai, bậc A-la-hán, bậc Chánh Biến Tri, đã hết tham, hết giận, hết si mê. Ngài không nhát gan, không hoảng hốt, không lo sợ và không bỏ chạy.” Đức Phật đã nói như vậy. Nói xong như vậy, bậc Thiện Thệ, bậc Thầy, lại nói tiếp:
Này các vị Tỷ-kheo, Trong rừng hay gốc cây, Hay tại căn nhà trống,
Hãy niệm bậc Chánh Giác.
Các Ông có sợ hãi, Sợ hãi sẽ tiêu diệt.
Nếu không tư niệm Phật,
Tối thượng chủ ở đời, Và cũng là Ngưu vương, Trong thế giới loài Người,
Vậy hãy tư niệm Pháp,
Hướng thượng, khéo tuyên thuyết.
Nếu không tư niệm Pháp,
Hướng thượng, khéo tuyên thuyết,
Vậy hãy tư niệm Tăng,
Là phước điền vô thượng.
Vậy này các Tỷ-kheo, Như vậy tư niệm Phật,
Tư niệm Pháp và Tăng,
Sợ hãi hay hoảng hốt,
Hay lông tóc dựng ngược, Không bao giờ khởi lên.
Nghĩa là
Trong rừng hay ở gốc cây, hay trong căn nhà trống, này các Tỷ-kheo, hãy nhớ nghĩ đến Đức Phật đã giác ngộ trọn vẹn, thì các ông sẽ không còn sợ hãi. Nếu không nhớ nghĩ đến Đức Phật được — bậc cao nhất ở đời, bậc dẫn đầu loài người — thì hãy nhớ nghĩ đến Pháp, Pháp đưa ra khỏi khổ, được khéo giảng dạy. Nếu không nhớ nghĩ đến Pháp được — Pháp đưa ra khỏi khổ, được khéo giảng dạy — thì hãy nhớ nghĩ đến Tăng đoàn, ruộng phước không gì sánh bằng. Cứ như vậy mà nhớ nghĩ đến Phật, đến Pháp và Tăng đoàn, này các Tỷ-kheo, thì sợ hãi, hoảng hốt hay dựng tóc gáy sẽ không còn nữa.